当然，西方在历史上也经历过数十年的污染。在工业革命时期，爱丁堡的绰号“老烟城”(Auld Reekie)绝对名副其实。伦敦则被称为“雾都”(The Big Smoke)，市民们经常遭遇所谓的“peasouper”（黄绿色浓雾，颜色像豌豆汤）。近代史上 黑暗的日子是在1952年，当时伦敦的“大烟雾”(Great Smog)导致1.2万人死亡。
然而，这些悲剧也迫使各国政府着手解决空气污染问题。在英国，1956年出台的《清洁空气法》(Clean Air Act)禁止部分城市区域的家庭使用煤炭生火，并规定发电厂要在远离城市的地方设址。在美国，宾夕法尼亚州多诺拉市的致命烟雾促使华盛顿方面在1955年通过了《空气污染控制法》(Air Pollution Control Act)。中国应效仿这些国家的做法。